"Пятый ребенок" - рождение монстра

Книга «Пятый ребёнок» Дорис Лессинг рассказывает, как в Англии в счастливой молодой семье с четырьмя прелестными детьми рождается еще один ребенок, оказывающийся другим. Не сложным или странным, а настоящим чудовищем, монстром. Как будто злые духи подменили его при рождении. И то, что сначала ощущается как неприятное чувство при взгляде на уродливого ребенка, превращается в настоящий ужас, сковывающий всю семью.

Пока малыш Бен не может самостоятельно передвигаться, другие родственники даже не могут толком понять, почему им больше не хочется приезжать на рождество. Раньше на праздники в доме собирались все, кто только мог, из родни, и это был дом, полный счастья и любви, пахнущий сдобой и очагом. Теперь мать похожа на свою тень, отец подавлен, а пустота и шепот сдавливают стены.

Когда малыш делает первые шаги, в доме начинают умирать домашние животные — Бен их душит. С молчаливой злобой, не имеющей никакой причины. Других детей теперь приходится запирать на ночь, потому что он смотрит на них нехорошо. Днем мать присматривает за ним, не отрываясь. И Бен очень, очень силен физически.

Доктор, хотя и видит очевидные отклонения от нормального, отказывается считать, что что-то не так, потому что признавать такое не принято — а значит, он нормален, просто немного... особенный. И Бен идет в школу. В обычную школу.

После первого «несчастного случая» в школе отец уговаривает мать сдать Бена в специальное платное учреждение. Никто не говорит, но все понимают, что это всего лишь узаконенный способ дождаться очень быстрой смерти Бена от экзекуций, практикуемых в таких местах, как «лечение». Но надолго матери не хватает, и она забирает Бена обратно домой. Мать не может любить его, но и бросить тоже не может.

Роман о таком чужеродном существе, злобном гоблине в человеческом теле и в человеческой семье, пугает и оставляет очень смешанные чувства. Власть и школа игнорируют сам факт его чужеродности, и семья оказывается в ловушке, из которой нет нормального выхода...

У роман есть продолжение «Бен среди людей», рассказывающее о жизни Бена после того, как он покидает родительский дом и ищет свое место в мире.